CoSec Newsletter | Cryogénie

March / Mars 2023

Dear CoSec,

Following two recent accidents we would like to remind you of the behavior to adopt while working with cryogenic liquids and cryo tubes in particular. Please forward this Newsletter to your group members if concerned.

Personal protective equipment

Wear personal protective equipment for handling cryo liquids:

Lab coat, long pants, closed shoes and safety glasses/ face shield. It is also advised to use the blue cryogenic gloves (EN 511) which have the highest level of protection. These gloves are certified and can stand temperatures down to -196 °C. The blue gloves exist in:

• Water proof version (to use for any open cryogenic containers with the chance of exposure to liquids or splashes).

• Non-water proof model (for handling dry ice, low and ultra-low temperature freezers, closed cryogenic systems).

Even though blue gloves are certified down to -196 °C or water proof, they are not intended for immersion in cryogenic liquids. Tools such as stainless-steel tweezers or similar must be used for immersion/ closed contact with cryo liquid.

Cryotubes

When handling cryotubes that are immersed in liquid Nitrogen, cryotubes may explode. Tube explosions are thought to be caused by liquid Nitrogen entering the tube through openings and then expanding rapidly as the tube thaws.

As a precaution, slowly remove these vials from the dewar, holding the vials in the neck of the Dewar for a moment before bringing them into room atmosphere. A tube that is going to explode will usually do so early in the warm-up process. Cryotubes should be kept in a heavy, walled container or behind a safety shield while warming.

Use a cryotube which has a screw cap and a seal on the tubes’ inside (see picture). These tubes are available from Catalyse (e.g. Company Sarstedt. article no. 72.380.002 internal plugs with silicone seal).

Sample freezing in gas phase of LN2 is preferable; risk of sample explosion and cryo burns are reduced.

Risk of asphyxiation

Contrary to assumptions, hypoxia and asphyxia are the main risks of cryogenics. In case of a leak, cryo liquids expand with high expansion rate and as a result displace O₂ content in the air. For more information, see OHS web page on cryogenic hazard.

Your OHS Team

Français

Chèr.e.s CoSec,

Suite à deux accidents récents, nous souhaitons vous rappeler le comportement à adopter lorsque vous travaillez avec les liquides cryogéniques, notamment les tubes cryo. Merci de transmettre cette Newsletter aux membres de votre groupe si concernés.

Equipement de protection individuelle

Portez un équipement de protection individuelle pour manipuler les liquides cryogéniques:

Blouse de laboratoire, pantalon long, chaussures fermées et lunettes de sécurité/écran facial. Il est également conseillé d'utiliser les gants cryogéniques bleus (EN 511) qui ont le plus haut niveau de protection. Ces gants sont certifiés jusqu'à -196 °C. Les gants bleus existent en:

• Version étanche (à utiliser pour tout récipient cryogénique ouvert et possibilité d’être exposé à des liquides/ des éclaboussures).

• Modèle non étanche (pour la manipulation de la glace carbonique, des congélateurs à basse et ultra-basse température, des systèmes cryogéniques fermés).

Même si les gants bleus sont certifiés jusqu'à -196 °C ou étanches, ils ne sont pas destinés à être immergés dans des liquides cryogéniques. Un outil tel qu'une pince en acier inoxydable ou similaire doit être utilisé pour l'immersion/le contact direct avec le liquide cryogénique.

Cryotubes

Lors de la manipulation de cryotubes immergés dans de l'azote liquide, les cryotubes peuvent exploser. On pense que les explosions de tubes sont dues à l'azote liquide qui pénètre dans le tube par des ouvertures et qui se dilate rapidement lorsque le tube dégèle.

Par précaution, retirez lentement ces tubes, en tenant les tubes dans le col du Dewar pendant un moment avant de le mettre dans l'atmosphère ambiante. Un tube qui va exploser le fera généralement au début du processus de réchauffement. Les cryotubes doivent être conservés dans un récipient à parois épaisses ou derrière un écran de sécurité pendant le réchauffement.

Utilisez un cryotube muni d'un bouchon à vis et d'un joint à l'intérieur du tube (voir l'image). Ces tubes sont disponibles sur CATALYSE (ex., Société Sarstedt. article no. 72.380.002 bouchons internes avec joint en silicone).

La congélation de l'échantillon en phase gazeuse de LN2 est préférable ; les risques d'explosion de l'échantillon et de cryo-brûlures sont réduits.

Risque d'asphyxie

Contrairement aux idées reçues, l'hypoxie et l'asphyxie sont les principaux risques de la cryogénie. En cas de fuite, les liquides cryogéniques se dilatent avec un taux d'expansion élevé et, par conséquent, déplacent la teneur en O₂ de l'air. Pour plus d'informations, voir la page Web de l’OHS sur le risque cryogénique.

Votre équipe OHS